M104, la Galaxia del Sombrero

Messier 104 se encuentra a una distancia aproximada de 28 millones de años-luz con respecto a nosotros, se trata de una galaxia lenticular cuya principal peculiaridad es, al ser vista de canto, esa apariencia de sombrero que le proporciona su nucleo central y una banda de polvo oscuro que la recorre. Se estima que pueda tener un diámetro entre 50000 y 140000 años-luz, es rica en cúmulos globulares al haberse detectado varios cientos de ellos con grandes telescopios, y posee una masa estimada de 800 000 millones de soles. Fue descubierta por Pierre Méchain en 1781.

M104  -  Cartes du Ciel

A pesar de que M104 es un buen objetivo para telescopios modestos, yo no albergaba excesivas esperanzas cuando empecé la observación debido a mi localización, pero ciertamente me sorprendió lo bien que se veía esta galaxia a solo 30x. He de reconocer que mientras recogía el equipo aquella noche, lamenté bastante no haber subido de los 58x en los que finalmente me quedé, quizá con algo mas de aumento hubiera podido "exprimir" mas este objeto y haber sacado algún detalle. Hay noches en las que uno no está especialmente lúcido y aquella bien pudiera haber sido una.

No obstante, acostumbrado a que las galaxias que consigo ver desde mi terraza sean una tenue mancha blanquecina sin forma definida, Messier 104 me dio la oportunidad de hacer una observación diferente gracias a su forma alargada, característica bastante agradecida para los usuarios de equipos poco potentes y que nos cuesta sacar muchos detalles de este tipo de objetos messier.

No ha sido el último intento de sacar algo de la constelación de Virgo que he tenido, pero desgraciadamente no me vienen respetando mucho ni las nubes ni la Luna con su cegadora luz, así que espero que esta situación cambie y pueda intentar la observación de alguna galaxia mas en esa poblada parcela del firmamento nocturno.

"Empiezo la búsqueda desde Corvux y la hallo muy fácilmente. A 30x parece bastante luminosa, mucho mas de lo que me esperaba, así que decido subir hasta los 58x. Con vista lateral percibo cierta forma alargada, pero ningún detalle mas en la misma, con lo que decido quedarme en ese aumento y realizar el dibujo. Debe ser muy buen objetivo para unos cielos mejores".
 

En el cúmulo de Virgo (M59 y M60)

La tarea de acometer un dibujo astronómico desde unos cielos urbanos o suburbanos puede variar significativamente dependiendo del objetivo de la noche. No es lo mismo subir a la terraza para una relajante sesión de dobles que intentar captar algo del Cúmulo de Virgo, sabiendo que bien pudieras irte sin nada debido a la calidad de los cielos, e improvisando algo mas fácil para al menos no haber montado el equipo en vano. Afortunadamente no fue así el 25-04-16, cuando con la constelación de Virgo bastante alta decidí probar suerte con M59 y M60, aunque he de reconocer que sin mucha confianza.

Y otra vez mas la experiencia que voy acumulando me ayudó a darme cuenta de que, si bien con escaso detalle, si que había localizado este par de galaxias situadas a una distancia de entre 55 y 60 millones de años-luz, extremadamente tenues en el ocular de mi telescopio, pero identificables y dibujables. A 58x estos objetos me proporcionaban la siempre impactante imagen de dos galaxias en un mismo campo, ambas con una forma redondeada como puede corresponder a su naturaleza elíptica y un tamaño contenido, circunstancias que a buen seguro ayudaron a encontrarlas.

M59, M69 y NGC 4638 - Cartes du Ciel

Su detección me hizo incluso albergar la esperanza de "cazar" otra galaxia muy cercana a M60, la NGC 4647, tarea en la que me embarqué durante algunos minutos usando casi hasta el agotamiento visual la técnica de visión lateral, pero que finalmente di por imposible. Quizá el cansancio, quizá las ganas de ver algo mas, me llevaron a cometer un error bastante tonto cuando al echar el último vistazo, empecé a ver una "mancha" cerca de estos dos objetos messier, identificada previamente como una estrella, pero que ahora revelaba su naturaleza galáctica. Ciertamente, si hubiera mirado las cartas me habría dado cuenta de que se trataba de NGC 4638 y no de NGC 4647, circunstancia que al día siguiente corroboré al mirar Stellarium y comprobar que el nuevo miembro del dibujo realizado, estaba demasiado separado de M60 como para ser NGC 4647, galaxia que me imagino desde unos cielos mejores aparecerá completamente pegada a su compañera.

Un dibujo que en apariencia parece sencillísimo, pero que en realidad ha necesitado mucho esfuerzo en su realización. Y para mí, otra pequeña victoria en mi corta carrera de observador astronómico urbano.

"Encuentro sin mucha dificultad M60 partiendo de Epsilon Virginis. A 30x es dificilmente identificable y puede ser confundida con una estrella. Subo a 58x y hallo M59 muy cerca de la primera, la imagen ha ganado algo de contraste.

No veo rastro de NGC 4647, pero justo cuando estoy terminando el dibujo, creo ver una debilísima mancha cerca de M60, con lo que intento aislarme bien de la luz de la calle y al final doy por bueno de que se trata de otra galaxia, y por proximidad, la identifico como NGC 4647.

EDITO: Confirmada posteriormente la identidad de NGC 4638 en lugar de NGC 4647."

Messier 68

No tenía muchas esperanzas de hacer una buena observación de M68 el 02-05-16, ya que este cúmulo globular está muy bajo en el horizonte y la contaminación lumínica que tengo hacia esa zona de la bóveda celeste es mas que notable, pero he de reconocer que el resultado obtenido al final es al menos mejor del que esperaba. Poco a poco creo ir dando fe de lo que muchos observadores expertos recomiendan, que los telescopios refractores de no mucha apertura son los mas indicados para entornos urbanos, el contraste que ofrecen puede llegar ser crucial a la hora de batallar con las luces artificiales.

M68  -  Cartes du Ciel

 Y eso que la primera visión de este objeto con el super plossl de 32mm fue francamente decepcionante, con un color anaranjado que dominaba el cielo de fondo y que proporcionaba una observación del globular descubierto por Charles Messier en 1780 muy desagradable. Casi había que usar la visión lateral para notar su presencia y a pesar de que no parecía admitir muchos aumentos, me resolví a intentar llevarlo a 80x, cosa que para mi sorpresa dejó un resultado mas que aceptable. A ese aumento y con el consiguiente oscurecimiento del fondo, Messier 68 era algo mas detectable y me proporcionaba al menos la oportunidad de poder dibujarlo. Esto me ha enseñado una vez mas, que no es muy aconsejable dejarse llevar por primeras impresiones, quizá un ocular mas potente nos haga cambiar de opinión y nos sorprenda gratamente.

Dejo el dibujo y crónica de la "caza" de aquella noche, como prueba de lo que pueden "arañar" los muchos observadores urbanos que como yo, disfrutan de su afición en unas condiciones que para nada son las mas ideales.

"Está muy bajo para mi localización y a 30x la contaminación lumínica hace estragos en la imagen, pero aun así lo localizo. Subo a 80x para ganar contraste y el cúmulo globular es extremadamente tenue, aunque perceptible. Decido no meter mas aumento y hacer el dibujo".

Cástor (α Geminorum)

Cástor es otra de esas dobles de las que todo el mundo habla cuando te inicias en la astronomía observacional, y aunque al poco de comprar el telescopio mas de una vez estuve a punto de apuntar hacia ella, no fue hasta el pasado 02-05-16 cuando decidí que había llegado el momento de ver esta agradable estrella doble en la constelación de Géminis.

α Geminorum o Cástor, es en realidad una estrella "séxtuple", de las que los aficionados solo podemos disfrutar visualmente dos, separadas una distancia media de 104 ua, aunque este valor puede variar considerablemente. Sus magnitudes de 1,93 y 2,97, hacen que en el ocular de telescopio sean muy luminosas, aunque precisaremos mas de 100x para poder desdoblarla claramente. Cástor A es aproximadamente 37 veces mas luminosa que nuestro Sol y con  2,4 masas solares, mientras que Cástor B tiene una luminosidad 13 veces la de nuestra estrella y su masa es 1,9 veces mas grande.

A pocos aumentos ya creí percibir la estrella secundaria, pero fui progresivamente poniendo oculares mas potentes hasta llegar a los 111x donde claramente había desdoblado este par. En la eterna lucha del observador de estrellas dobles por identificar los colores de los astros, me decanté al final por un verde muy suave y elegante, aunque a menos aumentos dudaba bastante, siendo el blanco la principal alternativa al otro color. En definitiva, un par muy luminoso y conocido que deberíamos observar alguna vez si gustamos de las dobles y esa noche estamos por Géminis.

"A 40x creo apreciar la secundaria, pero no es hasta los 111x cuando estoy totalmente seguro. A 142x la separación es escasa, pero son muy puntuales, resultando una doble bastante bonita. A mayor aumento, me decanto por un color que tiende al verde en ambas componentes."

Próximo tránsito de Mercurio

La verdad es que las previsiones meteorológicas no son nada buenas para el próximo 9 de Mayo, pero ojalá y al final podamos ver este excepcional evento astronómico para no esperar unos cuantos años y disfrutar de un tránsito de este planeta de forma completa, hecho que sucederá en Noviembre de 2039.

Reconozco que la observación solar es una de las cosas que aun me queda mucho por aprender, así que tenía bastantes esperanzas en poder observar este fenómeno. ADA está organizando un evento abierto al público en general, el cual confiamos que al final se lleve a cabo. Aquí tenéis el cartel anunciador que se ha confeccionado para esta señalada fecha y que crucemos los dedos, se pueda llevar a cabo.

Messier 105 y NGC 3384

Un día antes a la observación y confección del correspondiente dibujo de este par de galaxias en Leo, ya había intentado su localización desde la terraza de mi casa sin nada de éxito, pero como ya las tenía observadas en una anterior salida al campo y su brillo en aquella ocasión me pareció mas que notable, decidí que merecía la pena intentarlo de nuevo aprovechando la altura que en ese momento tenía en el cielo esa constelación y que me permitiría contrarrestar algo la contaminación lumínica.

M105 - Cartes du Ciel

Y no fue nada fácil tampoco esa segunda noche. Entre la incomodidad de mirar por el buscador tan arriba y algún que otro lio y despiste con el uso de las cartas de esa zona de la bóveda celeste, me resultó bastante complicado darme cuenta de la enorme diferencia que existe entre ambos lugares de observación y sinceramente pienso que, de no haber sido por llevar un tiempo observando asiduamente por el telescopio, no hubiera localizado este par de objetivos. Son tan tenues estas galaxias vistas desde mi terraza que creo que las estaba confundiendo con dos estrellas, ya que solo es perceptible en un primer vistazo su núcleo galáctico y con algo mas de esfuerzo visual nos daremos cuenta de una ligera nebulosidad alrededor. La ya mencionada altura de Leo y posiblemente un seeing aceptable, hicieron que pudiera verlas, y no me extrañaría nada que hubiera noches en las que literalmente fueran "invisibles". De hecho las cercanas M95 y M96 no las he podido localizar en un intento posterior y también bastante altas en el cielo. Si eres un observador urbano "lo que hay, es lo que hay".

Así que, si lo que queréis es disfrutar de M105 y su compañera NGC 3384, lo mejor es salir a unos cielos bien oscuros y deleitarse con la siempre impactante visión de mas de una galaxia en el ocular, y por supuesto, darse "una vuelta" por todas las galaxias que la constelación de Leo ofrece al aficionado, que en el caso de tener una abertura generosa en su telescopio, puede proporcionar una noche mas que memorable.

 
"Leo está bastante alta en el cielo y me cuesta mirar por el buscador. Tras varios intentos logro localizar ambas galaxias a 30x, de las cuales se ve prácticamente solo el núcleo, lo que me puede haber confundido y haberlas tomado por estrellas. Subo a 58x y su naturaleza galáctica se revela claramente. No puedo ver detalle alguno y aunque perfectamente detectables, resultan bastante tenues".